【振り返り】ラグビーW杯2023フランス大会｜僕の優勝予想と南アフリカ連覇の現実

※この記事はラグビーW杯2023フランス大会開幕直前（2023年9月）に書いた優勝予想記事です。大会はご存知の通り南アフリカが優勝し連覇を達成しました。当時の予想と振り返りを楽しんでください。

ラグビーW杯2023フランス大会が9月8日にいよいよ開幕する。当然、日本代表の活躍にも大いに期待しているが、乗り越えなければいけない壁はまだ高い印象だ。そんな中、圧倒的ラグビーファンの僕が勝手に優勝国を予想した。4年に1度の祭典——みんなで一緒に楽しんでほしい。

本命：フランス

僕が本命として挙げるのは開催国フランスだ。

シックスネーションズ2023はアイルランドに敗れて2位だったが、テストマッチは絶好調。ガルティエが長年にわたりチームに戦略を植え付け、課題だった規律の面も問題なし。もはや「シャンパンラグビー」と評するのは古いといえる——それほど組織としての完成度が上がった。

選手層も厚く、ヌタマックが怪我で離脱してもジャリベールが控えている。地元開催の大きな後押しも期待でき、悲願の初優勝への機運がかつてなく高まっていた。

対抗：ニュージーランド（オールブラックス）

言わずと知れたラグビー界の主役。今年の南半球4か国対抗戦では全勝優勝。キックによるゲーム支配や接点での激しいディフェンスはさらに磨きがかかった印象だ。

ポイントはLOレタリックの故障の状態。スコット・バレットも控えるが、レタリックとホワイトロックの2人が揃うことが理想的だ。予選グループ初戦でフランスと対戦するため、組み合わせを鑑みてもこの一戦が非常に重要だった。

対抗：南アフリカ（スプリングボクス）

前回大会王者は連覇を目指す。スクラムやディフェンスの強さ＋スピーディーなランニングという特徴は健在で、パワフルかつタフなプレースタイルは優勝を狙うに相応しい。

NO8フェルミューレンは攻撃の突破力とタックルを兼ね備えた世界最高峰の選手。マークス、モスタート、デュトイ、クワッガ・スミス、クリエル、デクラーク、マピンピ、ルルー——日本でプレーした選手たちの活躍も期待された。

その他：激戦必至の強豪たち

ランキング1位のアイルランドは2023シックスネーションズを全勝優勝。今最も強く勢いがあるチームとも言われた。ただアイルランドといえばW杯大会前は最強と言われながらも最高成績がベスト8——というのはラグビーファンの間では有名な話だ。果たして今大会はベスト8の壁を越えられるのか。

オーストラリア、イングランドといった強豪国も当然優勝を狙ってくる。そしてフィジーや日本もダークホースとしての実力は十分だった。

振り返り：結果は南アフリカの連覇

大会を終えての結果は——南アフリカが決勝でニュージーランドを破り連覇を達成した。僕の本命フランスは準決勝でアルゼンチンの猛追を受け苦戦し敗退。日本はプール戦でアルゼンチンに敗れ、決勝トーナメント進出はならなかった。

予想は外れたが、スプリングボクスの強さは本物だった。4年後のW杯でまたこの熱狂が戻ってくるのが楽しみでならない。