慶応ラグビー部を史上初の日本一へ導いた名将・上田昭夫。栄光の頂点から一転、低迷期を迎えた母校を救うために現場復帰した彼の挑戦を追います。「魂のラグビー」という伝統を守りつつ、現代の学生に合わせた組織改革を断行した上田氏のリーダーシップと情熱に迫ります。
この記事のポイント
•史上初の快挙: 1986年、社会人王者を破り学生チームとして10年ぶりの日本一へ。
•名将の現場復帰: 低迷する母校を救うため、8年ぶりに監督として再就任。
•組織の近代化: OBの介入を排し、現代の学生の価値観に合わせた指導スタイルを確立。
1986年1月15日、国立競技場。長いシーズンを締めくくる、ラグビー日本選手権。
慶応大学ラグビー部は、社会人王者のトヨタ自動車と対戦した。基本的に学生チームが不利であることは変わらない。毎年選手が入れ替わる学生チームより、社会人の方が戦う集団としての完成度は高くなる。
結果は18対13。学生チームとしては10年ぶりに日本一の座に就いた。慶応自身にとっては史上初の快挙である。頂点を目指してチーム作りをしてきて、最高の達成を得たのは言うまでもない。
この試合を最後に、2年間という慣例に従って上田は監督の座を去った。
これが、チームの栄光の頂点であり、また、長い低迷への分岐点であった。
名門復活へ、上田昭夫の挑戦の物語である。
栄光からの陥落：ゼロからのスタート
日本選手権を制した翌年、メンバーの半数以上が残っていたにもかかわらず、日本選手権どころか、大学選手権にすら出場出来なかった。対抗戦グループで6位か7位をうろうろするチームに成り下がってしまった。早稲田や明治どころか、東大や立教に勝つのが精一杯。私が監督時代に作り上げたつもりでいた「強い慶応」は、1シーズンもたずに跡形もなく崩れ去ってしまった。
いちど日本一になったからといって、続けて日本選手権に出られるほど甘い世界ではない。
しかし、いったん頂点を極めた以上、その経験が翌年以降に生かされなければウソだ。せめて、日本選手権の常連校になるくらいでなければ、あの優勝はまぐれで片付けられてしまう。
私は母校慶応に人一倍愛着がある。その母校のラグビー部の監督として達成した日本一が単なる過去の栄光になってしまうのは我慢ならない。チームが低迷している以上、私が監督として、本当の意味で「責任」を果たしたとはいえない。やり残した仕事があった。
私は監督として現場復帰した。
「もう一度自分がやるしかない」決心したうえでの現場復帰だった。
「上田昭夫に任せなければ慶応は強くならない」
私の力だけで日本一になれたとは思っていない。素晴らしい選手に恵まれたし、多くの優秀なスタッフに支えられた。けれども、自分が監督だったから勝てたという自負もある。事実、私がやめた途端に昔のスタイルに戻った慶応は弱くなった。
「上田昭夫に任せなければ慶応は強くならない」と認めさせたかった。
課題は山積みだった。
名も知らないOBが突然グラウンドにやってきて、好き勝手な指導をしていく。慶応は名門ではあるので一家言あるOBも多い。
その為、強化委員会が発足し、OB会の雑音を受け止め、慶応ラグビー部の指針をつくり、安定的な強さを維持する環境作りに努めるようになった。
現実はどうか。チームの指導が順調にいっているにもかかわらず、意図の分からない会合が開かれ、「見守る」はずの強化委員会が現場に介入している。強化委員会が本来の機能を失っていた。
私の前の監督は、私とまるっきり違う指導スタイルをとった。私の指導の下、慶応ラグビーのスタイルを築き上げて成果をだした学生が、まるっきり違うラグビーをやらされては戸惑って当然だ。
学生達も錯覚していた。
「日本一のチームの一員である」ことを忘れて慢心していた。そのことばかりが頭を支配し、それまでの努力、苦しい練習を忘れてしまってはいい結果などでるはずがない。
OB、指導陣、選手。すべてに低迷する原因があった。ゼロからのスタートである。
慶応独自の「玉虫色のラグビー」への挑戦
落ちるところまで落ちたチームを立て直すのは容易ではない。しかし、一方で私は「今のようなレベルにあるからこそチャレンジする価値がある」と感じていた。這い上がればいい。
ラグビーの伝統校には伝統のスタイルがある。「横の展開」の早稲田、「縦の突進」の明治。
慶応は戦術に決まりのないチームだった。
早稲田や明治と違って優秀な学生を安定的に確保できるわけではない。もっている素材を磨き上げる必要があった。
そんな慶応がよく使った戦法が、ハイパントを上げてフォワードがなだれ込む、というものだ。いるメンバーが最大値に力を発揮できる戦法であり、引き継がれた伝統ではない。
私が前回監督を務めた時は、慶応としてはレベルの高いメンバーに恵まれ、グラウンドをいっぱいに展開するラグビースタイルで好成績を収めた。
私は慶応のこの「玉虫色のラグビースタイル」が好きだ。絶えず挑戦し作り上げていくプロセスにリーダーが目覚めた時、チームはしなやかで強靭に変貌していく。
まずは、素材を磨き上げることが最も重要だった。
「今どきの学生」に合わせた組織の修正
正直、なんて勝手なことを言う連中だと思った。
8年ぶりに慶応ラグビー部の監督に就任し、初めて学生達と接した時の印象である。
新4年生とのミーティングでは、「外国人コーチを選んで欲しい」、「戦術は学生が決めたい」といった要望がでた。しかし、最後まで「上田さんはどうやってこのチームを強くしていくつもりですか」という質問はなかった。これはショックだった。彼らの要望も結局、本気でチームを強くしたい願ってのことではなかった。単なるわがままだ。
今思えば、私の方にも意気込むあまり学生の目に図図しく映った面があったのかもしれない。チームを日本一に導いた経験のある監督を前にすれば、はじめから学生は「聞く耳」をもってくれるはずだ、と無意識に思い込んでいた。
監督には絶対服従。良くも悪くも、日本の体育会的伝統である。
今の学生は以前に比べて器用な生き方を身につけている。多くのことを同時にこなしていける。何かを犠牲にしようとは考えない。効率のいいやり方を選ぶ、要するに合理的なのである。ノリが悪く、冷めているように映る。チームをまとめ上げるのが難しい。
しかし、これは単に組織や集団との関わり方が昔とは違ってきただけのことだった。有無を言わせず強制的に団体行動をさせられるのが嫌いなだけ。ラグビーにおいては練習が嫌いなわけではない。
昔の感覚や考え方に目をひそめるだけでは、物事は前に進んでいかない。彼らの考え方に合わせて組織や集団のあり方を修正していくことも考えなければならない。ここで意固地になっていると、その組織は時代の流れから取り残されかねない。
慶応ラグビーは「魂のラグビー」と形容される。エリート集団である早稲田や明治と比べて人材育成面でハンデがある中で猛練習に励み精神力を発揮するラグビー。華やかさの欠片もない無名の集団でも力を合わせればエリート集団を倒せる。その姿に感動するサラリーマンファンは多い。
そのやり方を踏襲しても、今の学生は動かない。
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FAQ：慶応ラグビー部と上田昭夫監督について
Q：上田昭夫監督が慶応ラグビー部にもたらした最大の功績は何ですか？
A：1986年に学生チームとして10年ぶり、慶応史上初となる日本選手権優勝（日本一）を成し遂げたことです。また、低迷期に再就任し、組織の近代化を図ったことも大きな功績です。
Q：慶応ラグビーのスタイル「魂のラグビー」とは何ですか？
A：体格や素質で勝るライバル校に対し、猛練習によるスタミナと精神力、そして低いタックルで立ち向かう泥臭いプレースタイルを指します。
Q：上田監督が現場復帰した際の課題は何でしたか？
A：OBの過度な現場介入、指導方針の一貫性の欠如、そして選手たちの慢心など、組織全体に低迷の原因がありました。
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